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I cinque regni degli esseri viventi

Sulla Terra è possibile incontrare un’incredibile varietà di organismi diversi. Alcuni sono cosi piccoli che si possono osservare solo al microscopio, ad esempio i batteri, altri sono enormi, come la balenottera azzurra, altri invece sono alti centinaia di metri come la sequoia americana. si differenziano anche per l’ambiente in cui vivono o per il modo in cui si cibano o si riproducono. Da sempre l’uomo ha cercato di catalogare e classificare gli esseri viventi che incontrava ma più il progresso e la ricerca scientifica andavano avanti e piu’ venivano scoperte nuove forme di vita. Dobbiamo aspettare il XVIII sec. per avere un modello di classificazione e di nomenclatura di tutti gli esseri viventi conosciuti, ben strutturato e capace di accogliere anche quegli organismi che ancora non erano stati scoperti.

Il padre di questa branca della biologia, chiamata tassonomia o sistematica, che si occupa proprio di catalogare e classificare per caratteristiche simili tutti gli organismi viventi, è un biologo svedese : Carlo Linneo Egli definì una categoria naturale, la specie, cioè un gruppo di organismi simili nella forma del corpo e nel comportamento, capaci di generare figli fertili, cioè in grado di avere a loro volta figli. Questa categoria è molto variegata, basti pensare che ad oggi sono state scoperte quasi 2 milioni di specie! La classificazione sistematica di Linneo, ancora in vigore, prevede sette raggruppamenti o categorie che si susseguono in una struttura piramidale, da quella più generica, il Regno, ovvero la categoria con caratteristiche comuni a molti organismi, a quella più particolare, la specie, ovvero con caratteristiche comuni a pochissimi organismi. Le categorie sono regno, philum, classe, ordine, famiglia, genree infine la specie. In questa voce dell'enciclopedia verranno descritti i 5 regni degli esseri viventi ed un raggruppamento speciale: i virus.